De geschiedenis van de abdij van Val-Dieu

‘Notre-Dame du Val-Dieu’ werd in 1216 gesticht door monniken uit Hocht, bij Maastricht.

Volgens de legende was de onbewoonde vallei zo onherbergzaam dat de lokale bevolking de plek ‘Vallei van de duivel’ noemde. De monniken vestigden zich er en gaven hun thuis de nieuwe naam ‘Vallée de Dieu’ (Vallei van God), wat later de naam van de abdij Du Val-Dieu zou worden.

De abdij van Val-Dieu is de enige Belgische abdij die de Franse Revolutie heeft overleefd. De christelijke gemeenschap van Val-Dieu is er nog steeds gevestigd en is verbonden met de Cisterciënzerorde.

De monniken van de abdij van Val-Dieu staan aan de basis van de bieren die vandaag op dezelfde locatie worden gebrouwen. De cisterciënzerorde staat immers bekend om zijn brouwtalent.

De ontwikkeling van het brouwen was aanvankelijk verbonden met de noodzaak om water drinkbaar te maken, om zo ziekten uit die tijd – zoals cholera en tyfus – te voorkomen.

De monniken hebben eeuwenlang onderzoek gedaan naar gist en de geschiedenis van de verschillende gistingsprocessen. Ze hebben het brouwen verfijnd en steeds complexere recepten ontwikkeld. Tegenwoordig zijn onze bieren geïnspireerd op de originele recepten van de monniken, volgens de traditie van hergisting op fles.

Net als alle abdijbieren worden ook die van Val-Dieu gebrouwen zonder toevoeging van aroma’s of kruiden, volgens de oude infusiemethode.

Sinds de stichting in 1216 wordt de geschiedenis van de abdij van Val-Dieu gesymboliseerd door twee ringen met als motto: ‘In Vinculo Pacis’.

Deze Latijnse uitdrukking betekent ‘In de band van de vrede’ en is ontleend aan de Bijbel (brief aan de Efeziërs). Ze herinnert ons eraan dat de weg naar geluk loopt via ontmoetingen en menselijkheid. Wees vriendelijk en geduldig, steun elkaar met liefde, streef naar eenheid van geest ‘door de band van de vrede’.

Deze vrede moet gevonden worden bij God, bij naasten en bij zichzelf.

Deze twee ringen zijn op talrijke plaatsen in de abdij terug te vinden (muren, vloer, glasramen, stoelen, deuren, haard, enz.).

Ze zijn ook altijd aanwezig op de hanger die de leden van de christelijke gemeenschap dragen. Deze ringen zijn trouwens een teken van onderlinge onderscheiding bij een bezoek aan ‘zusterabdijen’. Ze zijn ook te zien op de nieuwe etiketten van de bieren van Val-Dieu.

Het water is afkomstig van de Gileppe-stuwdam, een natuurlijke bron van uitstekende kwaliteit, gelegen op 20-30 km van andere wereldberoemde bronnen zoals die van Spa, Bru en Chaudfontaine.

De gist wordt zorgvuldig bewaard in de abdij en bestaat uit microscopisch kleine schimmels (Saccharomyces cerevisiae) die goed zijn voor het menselijk lichaam en de beroemde gisting mogelijk maken. Deze gist zit ook boordevol vitamine B en minerale zouten, en is een krachtige antioxidant.

In navolging van de traditie duurt het productieproces van het bier van Val-Dieu 6 tot 8 weken.

Zo worden het hoge alcoholgehalte (6% voor het blonde bier, 8% voor het bruine bier en 9% voor het tripelbier) en de complexe aroma’s van het bier verkregen.

Dit is overigens het enige Belgische abdijbier dat wordt gebrouwen in de abdij zelf, op de plek waar nog steeds de christelijke gemeenschap leeft.